L’homme de mauvaise humeur est un autoportrait de l’artiste autrichien François-Xavier Messerschmidt (1736-1783).
Selon Nicolaï, voyageur et éditeur qui le rencontre, il est tourmenté par des esprits. Pour apaiser ses tourments, il grimace devant le miroir à intervalle régulier. Conscient de sa fragilité psychique, il la met en scène pour mieux l’exorciser.
La courroie présente sur sa lèvre est peut-être un aimant à visée thérapeutique. On tentait en effet à l’époque de corriger ainsi les manifestations de la folie.