Le pare-soleil a une fonction bien précise qui est d'éviter l'entrée dans l'objectif de rayons incidents qui apportent de la lumière sans participer le moins du monde à la formation de la photo. Le résultat s'appelle "flare" en anglais et en franglais. La photo sera moins dense avec des phénomènes lumineux un peu bizarres, tels que des bulles de couleurs diverses qui parasitent le cliché final.
De plus, en prise de vues, le pare-soleil offre à l'objectif, et en particulier à la lentille frontale, une protection mécanique contre les chocs et les rayures.
Il faut éviter de monter un filtre trop épais avec un pare-soleil, car les bords de ce dernier finiront par entrer dans le champ et produire un assombrissement des coins de la photo appelé vignetage.