Quand l'objectif s'allonge lors d'une mise au point à courte distance, c'est en effet par allongement du tirage que la mise au point est obtenue : les lentilles de l'objectif sont fixes les unes par rapport aux autres et le bloc optique se déplace en entier vers l'avant.
Quand l'objectif ne s'allonge pas, la mise au point se fait grâce à des lentilles flottantes, qui se déplacent indépendamment des autres lentilles du bloc optique. Selon la conception de l'objectif, sa focale "réelle" devient soit inférieure soit supérieure à la focale nominale.
Tout ceci étant facilement vérifiable pour une focale fixe.
Dans le cas d'un zoom, il y a en plus un mouvement de lentilles permettant la variation de focale (entre 18 et 200mm dans l'exemple) et un allongement, ou un raccourcissement, physique de l'objectif, selon le facteur de zoom.
Tout ceci en restant au stade des généralités. Il y a autant de cas particuliers que de formules optiques différentes.