Est ce que, par hasard, ce que tu appelles "piqué" ne serait pas plutôt une histoire de contraste ?
Essaie peut être de mettre le réglage de netteté au max sur le boitier (je connais pas le D40, je suppose que ça doit être possible).
Sinon, oui, en diaphragmant un peu tu devrais avoir d'un peu meilleures performances mais d'après ce que j'ai vu ça joue surtout sur les bords de l'image, pas tant sur le centre. Un objectif n'est jamais au top de ses performances à pleine ouverture.
Mais y'a intérêt à ce qu'il y ait du soleil ou que tu acceptes le bruit lié à la montée en sensibilité.
Le mode A, c'est très bien.