L'échelle des distances, qui est sérigraphiée soit dans une fenêtre soit directement sur le fût de l'objectif, est globalement exacte, mais pas vraiment informative, sauf pour l'infini et les très courtes distances.
Par exemple, sur le 85mm AF D, un téléobjectif moyen, la bague pivote sur environ 1/4 de tour, la moitié entre l'infini et 2,50m, et l'autre moitié entre 2,50m et 85 cm (*) .
Avec les grand-angulaires, c'est pire. Par exemple, avec le Samyang 14mm (**) - qui n'est pas non plus un modèle d'exactitude d'affichage -, pour passer de la distance mini de MAP à l'infini, il faut effectuer environ 3/4 de tour... mais seulement 1/8 de tour entre l'infini et 1m, et le reste entre 1m en 28cm (dont 1/8 de tour entre 30cm et 28cm).
En revanche, sur un certain nombre d'objectifs macro, la fenêtre indiquant la distance indique aussi le rapport de reproduction, information très utile pour la macrophoto.
Dans l'ensemble :
- à grande et moyenne distance (entre l'infini et 1 à 3 mètres selon la focale), l'info donnée sur l'objectif est inutilisable car trop imprécise.
- à courte distance, l'info devient plus précise... mais c'est encore insuffisant, car la netteté dans ce cas se joue au millimètre près.
En bref, l'information imprécise de distance donnée par l'objectif est une approximation permettant de pré-positionner la bague de mise au point, mais il reste encore à affiner, soit avec l'autofocus, soit avec la diode de mesure télémétrique, soit en appréciant la netteté à l’œil dans le viseur.
(*)Les impératifs de rapidité pour la mise au point AF ont amené les constructeurs à privilégier les courses de MAP courtes. Naturellement, l'échelle de mise au point affichée est réduite, avec des repères moins nombreux et donc moins précis.
(**) A ce jour tous les objectifs Samyang sont à mise au point manuelle.