Ceci dit l'exemple que tu me proposes avec cette photo de James Dean est édifiant. Il est indéniable que sans traitement poussé, la photo initiale serait restée assez quelconque. Une mise en valeur du sujet s'imposait. Et c'est là qu'on voit toute la complexité d'un post traitement professionnel. On devine aussi que c'est un boulot qui n'est pas donné à tout le monde... Savoir quel élément doit être éclairci, quel autre doit être assombri (et à quel degré), choisir les ombres à déboucher et celles qui ne doivent pas l'être ...
Je ne sais pas comment STOCK arrivait à faire ça sur de l'argentique ! 
J'ai l'habitude de montrer mes sujet "fondus" dans leur environnement, je ne me suis pas encore vraiment essayé à la mise en valeur spécifique du sujet ce qui est sans doute une erreur (d'où l'intérêt de ce type de discussion sur le forum).
Je n'ai pas de grandes prétentions en photo, je m'amuse avec un matériel d'entrée de gamme et des logiciels gratuits de base. Je ne suis pas pro et ne le serai jamais. Je ne regrette qu'une chose : avoir découvert la photographie sur le tard. Là, je me dis que j'ai raté quelque chose ! 
:'(
Pas de problème sur ta démarche, c'est une discussion, un partage.
Dans les agences de presse de l'époque, il y avait des métiers distincts :
Le photographe, le développeur, le tireur et le retoucheur (en argentique, il retouchait au pinceau de gris).
Tous ces métiers étaient considéré comme des métiers d'art. Et j'ai un ami de 80 balais ( Christian Tétard) qui était le développeur de l'agence Gamma et qui m'a souvent parlé des qualité des pellicules des grands photographes de son époques (Cartier Bresson, Doisneau etc) qu'il a bien connu.
Certains rendaient des pellicules parfaites, avec d'autres, tout était à reprendre au développement mais toujours sur les indications du photographe.
Avec la photographie amateur et encore plus avec le numérique, c'est la même personne qui fait tout de bout en bout, mais sans le bagage technique des métiers d'art distinct.
Et je suis assez d'accord avec toi que certains préfèrent s’arrêter à la prise de vue quand d'autres ne jurent que par le format RAW et le post-traitement.
On peut largement détruire une photo le post-traitement et on voit des horreurs parfois. Un bonne prise de vue fait gagner du temps et de l'argent dans la chaine.
D'autres maitrisent de bout en bout mais c'est un long apprentissage.
Fais toi plaisir comme tu veux en photo, c'est le plus important.
