La valeur des "crans" d'ouverture est définie par convention, par une suite géométrique de raison √2.
Avec un premier terme égal à 1, la suite donne : 1 – 1,4 – 2 – 2,8 – 4 – 5,6 – 8 – 11 – 16 – 22 - 32...
La notation la plus courante pour la valeur d'ouverture est f/valeur
Ces conventions conduisent à une séquence de nombres d'ouverture de f/1 à f/32 : f/1 - f/1.4 - f/2 - f/2.8 - f/4 - f/5.6 - f/8 - f/11 - f/16 - f/22 - f/32...
De f/1 à f/32 chaque "cran" de fermeture de diaphragme laisse passer la lumière par une surface inférieure de moitié au "cran" précédent.
De f/32 à f/1, chaque "cran" d'ouverture de diaphragme laisse passer la lumière par une surface du double du "cran" précédent.
Les objectifs et les boîtiers modernes permettent de régler l'ouverture et la fermeture du diaphragme par tiers de "cran", ce qui donne des valeurs intermédiaires comme f/0.9, f/1.2, f/1.4, f/1.8... f/4.5... f/6.3... pour ouvertures maximales de certains objectifs notamment chez Nikon.