Bonjour Arianespace,
Je fais de l'animalier depuis en fait assez peu de temps et à un niveau amateur avec comme objectif principal, justement un 500 PF. Je l'ai d'abord utilisé sur un Z50 et actuellement sur un Z50 II.
J'utllise églt parfois un TC 14E III, j'y reviendrais..
Ce qui me vient à l'esprit :
- Je rejoins bien sûr Gregory sur l'importance de la taille occupée dans l'image par le sujet ++ S'il est trop éloigné et/ou que la focale utilisée est trop "petite" l'AF aura du mal à le verrouiller puis à le suivre.
- Je n'ai pas un Z8 qui est "la" référence actuelle en photo animalière chez Nikon, mais donc un Z50 II qui malgré son caractère bcp plus accessible dispose d'un AF dérivé du Z8 : bref, pour l'AF ce qui se fait de mieux à ce tarif (celui du Z50 II) et si je ne parviens pas à un taux d'échec à 0% avec (OK, je suis un amateur) ce qui est clair c'est que je fais nettement mieux que ce j'arrivais à faire avec mon D7200 puis mon Z50. L'AF du Z8 (comme celui du Z50 II) présente à mon sens comme énorme avantage de pouvoir couvrir une zone bcp plus étendue que celle que vous avez en 21 points situés.. par défaut au centre et occuperont de tte façon une zone étroite. Donc, sur hybride le suivi d'un oiseau ou BIF, est nettement facilité +++
Le mode 21 points du D780 est très efficace, mais comme la zone couverte est réduite, si on ne parvient pas à maintenir le sujet dans cette zone, le boîtier fera sa MAP sur autre chose et dans le cas présent.. l'océan (ou la mer). 
- Revers de la médaille d'une zone AF très étendue : la rapidité. Plus la zone est étendue, qqe part, moins c'est rapide. Donc généralement on fait un compromis > pour le BIF, sur Z50 II j'utilise une zone AF personnalisée en bande horizontale dite C1 = si l'oiseau (en reconnaissance AUTO ou mieux, oiseau) passe dans la zone AF il est reconnu et l'AF le verrouille, puis le suit tant qu'il reste dans cette zone. S'il occupe une place suffisante, l'AF se cale sur l'oeil. Sur sujet "statique" j'utilise par contre le mode suivi 3D (plus souple que l'AF ponctuel - point sélectif qd je veux excentrer le sujet. Mais c'est très perso). Mode 3D idem avec détection des yeux.
En pratique, plus on a du mal à suivre un sujet cad à le maintenir dans la zone AF, plus on a intérêt à utiliser la zone la + étendue possible (cad tout le cadre). Et ensuite, plus on améliore son suivi, plus on peut se permettre de réduire cette zone ce qui permet d'obtenir en fait une accroche + rapide et un meilleur suivi par l'AF. Pour faire simple, en portrait de personnes avec mon Z50, qui disposait de la détection des yeux (uniquement sur des personnes, pas sur les oiseaux; dans les faits je ne m'en servais pas car l'accroche était lente... et le suivi pas vraiment fiable. Avec le Z50 II (même processeur que le Z8), en portrait y compris sur le vif, la détection des yeux fonctionne quasiment tjs. Le photographe joue un rôle primordial c'est évident mais dans certaines situations, notamment en BIF (oiseaux en vols), l'Expeed 7 avec l'IA, c'est mon avis qui est corroboré par bcp; apporte un vrai plus.- 500 PF + TC 14E III = ouverture maxi en réalité de f/8 (f/5.6 + "perte" d'1 IL du fait du TC) > moins on ouvre gd, que ce soit sur reflex, ou sur hybride, moins l'AF est véloce = défaut d'accochage puis défaut de suivi. Une des solutions.. c'est d'utiliser soit un plein format type D850 en réflex ou Z8 en hybride avec 45 Mpix en cadrant éventuellement en Dx (la résolution descend alors à env. 20 Mpix) mais vous vous passez du TC donc vous êtes à un équivalent de 750 mm (500 x 1.5, du fait du crop x1.5 lié au format Dx) ) contre... 700 mm (500 x1.4, puis le TC 14E III x1.4 la focale). Mais avec le crop (cadrage Dx) vous êtes à PO à f/5.6 et pas à f/8 avec le TC 14.
Si vos sujets n'occupent pas assez de place dans votre viseur, un Z8 ou un Z Dx pourraient vous aider en vous passant entre autre + svt du TC 14 (pour les sujets en mouvement et qui sont éloignés). Un Z8 est bien sûr plus "flexible" et + ht en gamme qu'un Z50 II puisqu'on peut "cadrer" en FF comme en APS-C et qu'en plein format il offre 493 collimateurs AF contre.. 51 au viseur pour le D780 (et 209 pour le Z50 II).
Bref, comme je n'avais pas le budget pour un Z8.. je me suis rabattu sur le Z50 II. Et honnêtement, pas de regrets. Si par contre vous avez le budget... CQFD.
Rqes :
1- Sur hybride Z, le 500 PF sera utilisé avec un FtZ ou un FtZ 2 (bague adaptatrice). Compatibilité de 100%. Qualité d'image inchangée.
2- Bcp de choses sont qd même différentes sur un hybride récent type Z8, notamment la gestion de l'AF (reconnaissance des yeux des oiseaux en plus) mais aussi.. autonomie des batteries (en nette baisse par contre VS un reflex en visée optique).
3- Le D780 est un boitier très particulier car... sur l'écran LiveView il se comporte comme un hybride doté du même processeur que le Z6 et que le Z50. Pb : ce processeur en 2025 n'est pas le + adapté à la photo sport/animalière (mieux vaut l'Expeed 7 apparu avec le Z9) - par ailleurs l'utilisation de l'écran n'est pas idéale qd on shoote à main levée avec un long télé.
Un post (qui a démarré avant l'arrivée du Z9 et du Z8 ++ / mais qui est tjs alimenté) sur le sujet dans le cas où vous ne l'auriez pas encore parcouru :
Photographie animalière avec les hybrides Nikon Zhttps://forum.nikonpassion.com/index.php?topic=193235.0
In fine, oui je pense qu'un Z8 (ou à défaut un Z50 II) pourrait contribuer à faire baisser votre taux d'échec lié à l'AF, mais même avec un Z8, je pense qu'il existe qd même des échecs (taux encore plus élevé si on n'utilise pas le type de zone et/ou le mode d'AF le + adapté pour le sujet qu'on suit / focale trop courte par rapport à la distance du sujet / majoration si sujet se détache mal du fond.. etc.). Comme je suis assez bavard, que j'adore les termes techniques et ne suis pas tjs très synthétique n'hésitez pas à me reprendre au besoin.
Bonne réflexion à vous.
A+
PS : qqes images pour illustrer mes propos > détection de l'oeil des oiseaux qui se surajoute à la zone AF couverte (fonctionnalité présente sur Z8 et aussi sur Z50 II) qui implique qd même que celui-ci occupe suffisamment de place dans votre image ++ (cpdt si l'oiseau est + éloigné dans le sens occupe moins de place dans votre image et/ou que les yeux ne sont pas visibles, ces appareils "reconnaissent" un oiseau, donc la MAP sera réalisée - mais de manière + globale) / 500 PF + TC 14 sur Z 50 II car je n'ai pas dit que c'était "interdit" même si ici la lumière était mauvaise> on n'arrive pas tjs à se rapprocher comme on pourrait le souhaiter pour la photo / une des première photo que j'ai prise avec mon 500 PF sur Z50 : un cormoran au coucher du soleil / et une dernière prise au.. 300 PF (sur Z50, pas sur un FF) = 450 mm eq FF. Cette cigogne n'était pas trop éloignée. Entre Z50 et le Z50 II la grosse différence, en sport/animalier mais pas que, c'est le taux d'échec lié à l'AF ++ / Et enfin.. zone AF couverte au viseur du D780 VS zone couverte au viseur du Z7 (idem Z8) > en prenant 21 points, la zone AF couverte sur le D780 est encore + réduite (donc le risque qu'on ne parvienne pas à garder le sujet dans cette zone me semble encore + élevé = augmenterait le caractère aléatoire de l'AF ? / je peux me tromper, je ne suis pas un pro).