Pour la compression jpeg, si on veut comparer, on peut partir du même fichier et enregistrer plusieurs copies à des taux de compression différents.
La perte de qualité en compressant plus fortement (fichier moins lourd) ne commence à se voir que si on compresse en dépassant environ -20% à -25% par rapport à la compression la plus faible. Chaque logiciel a sa propre échelle, ses propres seuils et ses propres appellations, ce qui rend la comparaison difficile, mais par exemple :
- Photoshop propose 12 niveaux - 12 = faible compression et 1 = compression maximale ; les niveaux 12 à 10, et même 9, ne permettent pas d'identifier une dégradation notable.
- ViewNX2 propose 5 niveaux ; les niveaux les moins compressés, "excellente qualité" et "bonne qualité", ne montrent pas non plus de différences évidentes.
En revanche, la conversion d'un raw 14 bits ou 12 bits en 8 bits (le standard jpeg) cumulée avec la compression jpeg peut montrer des dégradations très visibles sur les fichiers lourdement retouchés, qui se manifestent en particulier par des auréoles ou des cercles concentriques sur les aplats de couleurs, typiquement dans un ciel sans nuages.