La sonde permet d'étalonner l'écran de manière "absolue". Lors de la calibration, elle est collée à l'écran et elle est (quasiment) insensible à la lumière ambiante.
En revanche, on n'a pas encore réussi à calibrer l'œil humain qui sert à observer l'écran et qui, lui, est sensible à la lumière ambiante.
Autrement dit, l'impression papier d'une imprimante calibrée, observée sous la même lumière que l'écran calibré, donnera des couleurs identiques. En pratique, c'est un peu plus compliqué -comme toujours-, mais l'idée générale est celle-ci.
Certaines sondes permettent également de mesurer, et donc de corriger, la température de la lumière ambiante. Pour cela, il faut les retourner, face d'analyse côté utilisateur.