Sans synchro haute vitesse, le flash permet d'immobiliser des mouvements de l'ordre de 1/40.000ème.
Le principe est simple (hors HSS) : plus la puissance du flash est faible et plus la durée d'éclair est courte. A 1/128ème de la puissance, on peut figer un mouvement ou un déplacement infiniment plus rapide que la vitesse d’obturation la plus rapide disponible sur un reflex, 1/8000. Les flashes Cobra Nikon, et d'autres, autorisent une vitesse équivalente à un obturateur au 1/40.000ème de seconde.
Il faut comprendre qu'une image au flash est en réalité un condensé de deux images : celle capturée en lumière ambiante (sans flash, donc en principe massivement sous exposée, et invisible) , et celle faite au flash, correctement exposée, et parfaitement visible.
Dans la majorité des cas, lorsqu'on utilise le flash, la lumière ambiante est insuffisante pour exciter la surface sensible, et seul le flash ajoutera une lumière suffisante pour être captée.
Il y a un cas spécifique où la synchro haute vitesse se justifie : c'est lorsque la lumière ambiante est si forte qu'il faut monter la vitesse d"obturation au delà de 1/200 ou 1/250. Et si on veut donner un petit coup de flash pour déboucher les ombres, tout en utilisant une vitesse d'obturation supérieure à 1/250, il faut la fonction Auto-FP