Le copyright indique juste que l’œuvre est soumise à doit d'auteur.
Il n'y a pas besoin d'enregistrement préalable, contrairement à une marque, un brevet ou un modèle déposé.
Il faut bien entendu, pour que l’œuvre soit protégeable, qu'elle remplisse les conditions d'acquisition de la protection, notamment d'originalité
En tout état de cause, le fait de mentionner un copyright sur une image, avec le © + le nom de l'auteur, imprimés de façon visible sur l'image, suffit à revendiquer un droit d'auteur. A charge pour les utilisateurs éventuels de démontrer qu'elle n'est pas suffisamment originale, ou qu'elle avait précédemment été publiée sans réserve du droit d'auteur, ou que l'auteur n'est pas celui qui revendique les droits.
Cela dit, lorsque quelqu'un utilise une image marquée ©, et qu'il supprime délibérément la mention de copyright (le plus simple étant de coller son propre logo dessus -- j'ai un exemple), ce quelqu'un va avoir bien du mal à plaider le bonne foi.