Il faut distinguer format et résolution.
En photographie, c’est le format 24 x 36 mm qui fait référence. C’est la taille des capteurs que l’on trouve sur les reflex dits plein format. Ce format produit des images au ratio 3/2 (1,5:1).
En vidéo, les formats sont exprimés avec d’autres types de ratio. Le format 16/9 (1,77:1) est le standard actuel pour la télévision. C’est aussi le format des écrans de cinéma (bien que les caméras cinéma filment le plus souvent au ratio 1,85:1).
C’est dans ce format (16/9) que filment les reflex numériques ; c’est pourquoi des bandes noires sont présentes sur l’écran de contrôle à l’arrière des boîtiers : elles correspondent à la différence entre le ratio 16/9 et le ratio 3/2 du Live view.
L’image du cinéma numérique est toujours au ratio 16/9, mais sa résolution (c’est-à-dire sa taille) est variable.
Dans les années à venir, les formats 4K (4096 x 2160 pixels) et même 8K (7680 x 4320 pixels, soit plus de 33 millions de pixels !), devraient s’imposer.
Comme on s’en rend compte sur ce schéma, l’image 1080p des reflex numériques possède une résolution très proche du format 2K. Associé à une fréquence de 24 i/s, le format HD 1080p est considéré comme un format cinématographique.
On notera aussi que la résolution 720p au ratio 16/9 est considérée comme HD, mais pas comme un format cinématographique.
Ce qui compte, c’est l’adéquation entre la résolution et le support final de diffusion : inutile de tourner en 4K pour visionner sur un timbre poste ! Ainsi, pour le web, la HD 720p suffit.
Cependant, tourner en 1080p autorise une conversion en 720p, alors que l’inverse est problématique... Qui peut le plus, peu le moins !
Une image 2K de résolution possède une taille de 2018 x 1080 pixels, soit un peu plus de 2 millions de pixels. C’est la résolution minimale que les studios hollywoodiens agréent pour la projection de leurs longs métrages.
Remarque : "p" correspond au mode de transmission du signal vidéo, en l'occurrence progressif, par opposition au mode "i ", entrelacé. Bien que le format 1080i soit encore proposé comme standard HD, le mode entrelacé est en train de disparaître au profit du mode progressif.